一、留学德国的起因
1991年11月28日，我踏上了赴德国留学的飞机。此次出国不但是我第一次出国，也是第一次坐飞机，属于教育部公派普通访问学者出国，为期一年。
获得教育部公派普通访问学者资格的历程异常坎坷。上世纪八十年代是中国改革开放全面展开的时期，经济社会的快速发展也使人们对科学的尊崇，对知识的渴望达到一个高峰，渴望到发达国家留学的热情空前高涨。但是由于当时经济基础的薄弱，能够自费留学的人极少，国家公派留学就成了最主要的留学渠道。1982年1月我在山东矿业学院毕业后，到河北矿业学院任教。1988年报名出国留学。由于报名出国教师太多，学校组织英语考试进行遴选，通过后再参加煤炭部公派留学人员英语考试。我先后通过两级考试后却被告知，英语国家名额不足，要想出国需改学德语。因此，1989年我又赴北京煤炭干部管理学院学习德语，但是结业后需重新参加煤炭部选拔考试，通过后再参加教育部德语水平考试。我顺利通过教育部德语水平考试后，于1990年到当时的北京外国语学院内的德国北京歌德学院培训德语，培训考试合格后最终获得留学德国资格。1991年，德国科隆大学地学院的W.Kalkreuth教授接收了我的留学申请。
二、初到德国
中德时差是6小时，登机当天到达德国法兰克福机场后转机去科隆，到达科隆机场后已经是晚上十点多。机场距离科隆市较远，已经没有去科隆大学的公交车了，即使打的去科隆，拖着沉重的行李，到达学校也应该是午夜12点后了。行前没有预先联系教授，也没有预定旅馆，而且当时身上只有教育部发放的200马克派遣费，仅够一晚的旅馆费用。幸亏当时在机场遇到了一位来自Levekosen活塞环厂的高级工程师，叫FerdinantPilger,他去科隆机场接中国二汽的访问人员。由于他此前多次来中国，对中国人非常友好。他邀请我跟他去Levekosen，不但安排了我的吃住，第二天还帮忙联系W.Kalkreuth教授，并派一辆奔驰把我送到科隆大学地学院。W.Kalkreuth教授亲自帮我联系宿舍，安排生活，联系入学，并借钱给我。德国的学生住宿分为三类，一是大学学生宿舍，由政府委托机构管理，与学校没关系；二是慈善机构（如教会）的学生宿舍，慈善机构自己管理；三是租住私人住房。大学学生宿舍要预先登记，一般要排队半年才能得到。由于教授亲自出面，三天以后我就住进了宿舍。
三、从学士（Vordiplom）到博士（Doctor）
由于当时的出国机会难得，留学人员都希望获得一个国外的学位。要想获得在德国读学位的机会，首先要解决三个困难：第一个困难是教育部规定一年之后必须回国，出国前要找人担保，与学校签署留学协议，并经公证处公证。因此，要想延长留学期限必须由国内单位批准；第二个困难是我的德国签证是进修签证，不是学生签证，要想入学必须变成学生签证；第三个困难是教育部的资助只有一年，必须找到一年之后的经济资助。留学生解决第一个困难一般是“先斩后奏”，国内单位也很理解，延期申请通常都会批准。我的第二个困难是教授出面帮忙解决，他亲自给科隆市移民局写信。在德国教授身份很高，移民局见到教授信件一般会同意。关于寻找经济资助相对困难，好在德国大学不收学费，学生打工工资也很高，在工厂干上两三个月挣的工资足够一年花费。由于科隆机场的邂逅，我与Ferdinant Pilger成了好朋友，第二年他帮我在活塞环厂安排了两个月的暑假学生工作。第三年起在亚琛工业大学获得助研岗位，解决了读博期间的经费资助问题。
要想入学，还需要满足德国大学的两个要求，一个是德语入学考试，相当于英语的托福考试，另一个是国内学历认证。由于我已经获得北京歌德学院的德语中级II证书，科隆大学外事处认定具备德语入学资格。但是对于国内学历的认证相当困难。德国实行的是硕士和博士二级学位制度，第一级学位相当于目前某些中国高校实行的本-硕连读。首先要获得Vordiplom(相当于中国学士学位，但有成绩单无学位证)，然后读Diplom(硕士)，之后才能攻读Doctor（博士）学位。由于当时中德互不承认学位，我只能从Vordiplom读起。德国实行的是严格的学分制，只要考试通过就可以拿到学分。我从1992年元月开始，白天上课、做实验，晚上学习整理数据，没有周末和节假日，几乎每天都是夜里12点左右离开研究所。通过一年的努力，我考取了Vordiplom所需的所有学分，因此获得攻读Diplom的资格。学习刚刚步入正轨，W.Kalkreuth教授就辞职去了加拿大国家地质调查局，我必须重新找硕士导师。多亏K.Krumsiek教授慷慨相助，同意做我的导师。1993年靠勤工俭学完成了硕士论文，并以优秀的成绩获得科隆大学地质学硕士学位。1994年转入亚琛工业大学攻读博士学位，研究方向地球化学，并于1996年12月获得自然科学博士。1997年1月到海德堡大学做博士后，研究方向环境地球化学。
四、对德国教育的印象和体会
德国的Vordiplom教育主要是上课、实验实习，修学分。Diplom阶段只做论文。Vordiplom课程设置与中国相比没有外语、体育与政治课程。由于实行学分制，上课的学生不分年级。另一个与中国学生上课不同的是专业课都没有教材，老师列出主要参考书名单。老师给出的原因是出版教材需要几年时间，按教材无法给学生讲最新的东西。从大学到硕士毕业，一般需要6年。不论硕士还是博士阶段，除了个别本研究所没有仪器的实验例外，所有的分析测试必须自己亲自完成。
德国的硕士、博士招生入学除了国家要求的基本条件外，例如，读硕士需具备Vordiplom,读博士需具备Diplom,完全有导师决定。只要导师认为有能力完成自己的科研项目，有培养前途，就可以招收。德国的博士教育与中国相比有两个最显著不同，一是博士不需要修学分，只做研究课题和写论文，这期间遇到不懂的领域自己去学习；另外一个是学术报告多，除了本研究所教授、邀请的国内外学者做报告外，博士生和博士后每年都要做报告。德国只有学位证，没有毕业证，毕业证上没有照片，也没有证书编号，只有大学的钢印和校长签名章。德国的博士后制度与中国完全不同，德国的博士后是在没有找到正式工作时在大学或研究所从事的临时研究工作，没有审批，更没有证书。
我在德国的六年中听说读写均用德语，硕士论文也用德语完成。由于考虑到离开德国后英语用途更广，博士论文用英语完成。我于1997年12月回国。我留学的海德堡大学、亚琛工业大学和科隆大学均属于德国的10所精英大学。德国的学位严谨世界有名，我能在五年时间里获得德国学士、硕士、博士学位，主要得益于在山东矿业学院求学时所受到的学校严谨教学的培养和不畏艰难、勇攀科学高峰顽强学风的教育。
五、与母校密切合作、协同创新
回国后我与母校地球科学学院的老师们进行了密切的合作。从上个世纪末开始与王炳山老师合作研究黄县褐煤和油页岩，一起参加国际有机地球化学会议，共同在《Organic Geochemistry》发表论文；随后与李增学教授全面合作，共同发表多篇高水平国际论文，共同编写教材，共同申报国家科技进步奖和省部级奖励多项；与常象春教授合作，在《Gondwana Research》等TOP期刊上发表多篇论文。
利用与母校的协作成果，发表论文146篇，其中SCI收录87篇，被SCI他人引用2722次；获得发明专利25项，实用新型专利13项。在国家版权局登记软件著作权12项。获得国家科技进步二等奖一项，河北省科技进步奖一等奖一项，河北省自然科学一等奖一项、二等奖两项、三等奖二项，国土资源部科学技术二等奖一项，中国煤炭工业协会科学技术一等奖一项、二等奖一项，教育部科技进步二等奖一项，2016年中国地质学会十大地质科技进展。
在母校的培养和支持下，也获得一些荣誉：先后获评国务院政府特殊津贴专家、河北省省管优秀专家、河北省高端人才、河北省优秀留学回国人员、河北省有突出贡献的中青年专家、河北省“巨人计划”创新团队领军人才、教育部首批“全国高校黄大年式教师团队”负责人。
感恩母校长期以来的培养和支持！
（材料提供：孙玉壮整理:韩洪烁）
个人简介：
孙玉壮，1982年1月毕业于山东矿业学院煤田77班。河北工程大学原副校长，二级教授、博导；现任英国杂志《Energy Exploration & Exploitation》和《World Journal of Engineering》主编。